De 37 à 62 ans d'espérance de vie : comment la Côte d'Ivoire a transformé sa santé

En 1960, l'espérance de vie à la naissance en Côte d'Ivoire dépassait à peine 37 ans. En 2024, elle atteint 62,1 ans. Derrière ces vingt-cinq années gagnées se trouvent la baisse de la mortalité infantile, les vaccinations, la lutte contre les épidémies et l'extension du réseau sanitaire. Depuis 2014, la CMU tente d'ajouter une nouvelle promesse : permettre à chacun de se soigner sans s'appauvrir.

En 1960, un enfant qui naissait en Côte d'Ivoire pouvait espérer vivre en moyenne 37,2 ans. En 2024, cette espérance de vie atteint 62,1 ans, soit près de vingt-cinq années supplémentaires.

Ce chiffre historique ne signifie pas que la majorité des adultes mouraient précisément à 37 ans. L'espérance de vie à la naissance est une moyenne fortement influencée par les décès survenant durant les premières années de la vie. Lorsque beaucoup de nourrissons et de jeunes enfants meurent, la moyenne nationale s'effondre, même si certains adultes vivent jusqu'à 60 ou 70 ans.

En 1960, environ 210 enfants sur 1 000 mouraient avant leur premier anniversaire. En 2024, l'estimation internationale est descendue à 44,8 pour 1 000. Le recul est considérable, même si ce niveau signifie encore qu'environ un enfant sur vingt-deux n'atteint pas son premier anniversaire.

Entre ces deux dates, le pays a construit des dispensaires, formé des professionnels, vacciné des générations d'enfants et renforcé la lutte contre le paludisme, la fièvre jaune, la tuberculose, le VIH et d'autres maladies infectieuses.

Mais la transformation la plus récente ne concerne plus seulement la construction des hôpitaux. Elle pose une question plus difficile : comment permettre aux patients d'utiliser ces services sans que le coût des soins mette leur famille en difficulté ?

C'est la promesse de la Couverture maladie universelle.

En 1960, se soigner dépendait du lieu où l'on vivait

À l'Indépendance, l'offre de soins issue de la période coloniale reste limitée et inégalement répartie.

Les principaux établissements, médecins et équipements sont concentrés dans les centres urbains. Pour une population encore très largement rurale, atteindre un professionnel qualifié peut nécessiter un déplacement long et coûteux.

Le paludisme, la fièvre jaune, la maladie du sommeil, les infections respiratoires, les maladies diarrhéiques et les complications liées aux grossesses pèsent lourdement sur la mortalité. Les médicaments modernes existent, mais leur disponibilité et leur accessibilité restent limitées.

La médecine traditionnelle conserve donc une place importante, par choix culturel mais aussi parce qu'elle est souvent plus proche géographiquement et financièrement.

Pour une grande partie de la population, se soigner dépend alors de trois conditions : être suffisamment proche d'un établissement, disposer de l'argent nécessaire et arriver avant que la maladie ne soit trop avancée.

Vingt-cinq années de vie gagnées

Le progrès sanitaire ivoirien n'est pas parfaitement linéaire.

L'espérance de vie progresse fortement durant les premières décennies suivant l'Indépendance, dépassant 50 ans à la fin des années 1970. Elle connaît ensuite une période de stagnation et de recul relatif entre les années 1980 et le début des années 2000, sous l'effet des crises économiques, de l'épidémie de VIH et des fragilités du système de santé.

La progression reprend plus nettement à partir des années 2000. L'espérance de vie passe de 51,4 ans en 2000 à 60,3 ans en 2019, puis à 62,1 ans en 2024.

Ces années supplémentaires ne proviennent pas d'une seule réforme. Elles résultent d'une combinaison de facteurs :

• vaccination contre plusieurs maladies infantiles ;
• amélioration du suivi des grossesses et des accouchements ;
• diffusion des antibiotiques et des traitements antipaludiques ;
• lutte contre le VIH, la tuberculose et les grandes endémies ;
• accès plus large à l'eau potable ;
• amélioration de la nutrition et de l'éducation ;
• construction de centres de santé et d'hôpitaux ;
• formation de médecins, infirmiers et sages-femmes.

Le progrès sanitaire dépasse donc le seul ministère de la Santé. Une route permettant d'atteindre rapidement une maternité, une école qui améliore l'information des mères ou un système d'eau potable peuvent également sauver des vies.

Pourquoi 37 ans ne signifiaient pas « mourir à 37 ans »

Imaginons une population de dix personnes.

Si trois enfants meurent avant l'âge de deux ans, mais que les sept autres personnes vivent jusqu'à 60 ou 70 ans, l'âge moyen au décès est fortement tiré vers le bas.

L'espérance de vie de 37 ans observée en 1960 traduit donc surtout l'importance des décès précoces. Elle ne signifie pas qu'un adulte ayant déjà atteint 30 ans n'avait plus que sept années à vivre.

C'est précisément en réduisant les décès des nourrissons, des enfants et des femmes enceintes qu'un pays obtient généralement ses premiers gains majeurs d'espérance de vie.

La mortalité infantile : une baisse massive, mais pas encore une victoire

L'Enquête démographique et de santé réalisée en 2021 estime la mortalité infantile à 52 décès pour 1 000 naissances vivantes. Cette enquête repose sur les informations recueillies directement auprès des ménages concernant les naissances et les décès.

Les estimations annuelles produites par le groupe interinstitutions des Nations unies donnent un niveau de 48,7 pour 1 000 en 2021, puis de 44,8 en 2024. La différence avec l'enquête nationale ne signifie pas nécessairement que l'une des sources est fausse : elles reposent sur des méthodes et des périodes d'observation différentes.

Trois indicateurs doivent également être distingués :

• la mortalité néonatale, durant les 28 premiers jours ;
• la mortalité infantile, avant le premier anniversaire ;
• la mortalité infanto-juvénile, avant cinq ans.

La Côte d'Ivoire a fortement réduit ces risques depuis 1960. Mais les infections, la prématurité, les complications de l'accouchement, le paludisme, la malnutrition et les retards de prise en charge continuent de provoquer des décès évitables.

Le progrès est donc réel et mesurable. Il ne permet aucun triomphalisme.

Comment fonctionne la pyramide sanitaire ivoirienne ?

Le système de santé public est organisé comme une pyramide.

À la base se trouvent les Établissements sanitaires de premier contact, ou ESPC. Ils doivent constituer la première porte d'entrée : vaccination, consultation générale, soins infirmiers, suivi prénatal, accouchement simple ou traitement d'affections courantes.

Les hôpitaux généraux et les centres hospitaliers régionaux prennent en charge les situations nécessitant une hospitalisation, une intervention ou l'avis d'un spécialiste.

Au sommet, les centres hospitaliers universitaires assurent les soins les plus complexes, la formation des professionnels et la recherche.

Plus de 3 000 structures de premier contact

Le Rapport annuel sur la situation sanitaire 2024 recense 2 907 ESPC publics. En ajoutant les structures privées, confessionnelles, d'entreprise et associatives prises en compte par le rapport, le total atteint 3 286 établissements de premier contact.

Le même document comptabilise 102 hôpitaux généraux publics, soit 114 en incluant les établissements privés ou confessionnels recensés, ainsi que 21 centres hospitaliers régionaux et 5 centres hospitaliers universitaires.

Les cinq CHU fonctionnels recensés sont ceux de Cocody, Treichville, Yopougon, Angré et Bouaké. Le futur CHU d'Abobo, annoncé avec une capacité supérieure à 600 lits, était encore en construction en 2025, avec plus de la moitié du gros œuvre déclaré achevé au mois d'août.

La progression du réseau est importante. Mais le nombre de bâtiments ne mesure pas, à lui seul, la qualité réelle de l'offre.

Construire un hôpital ne suffit pas

Un établissement sanitaire n'est pleinement utile que s'il dispose :

• de professionnels en nombre suffisant ;
• de médicaments ;
• d'équipements fonctionnels ;
• d'électricité et d'eau ;
• d'un laboratoire ;
• d'une ambulance ;
• d'un système de référence vers un niveau supérieur ;
• d'un budget de fonctionnement et de maintenance.

Le rapport sanitaire 2024 estime qu'il existe à l'échelle nationale environ un médecin pour 5 823 habitants. Cette moyenne masque en outre une concentration persistante des spécialistes et des équipements les plus avancés à Abidjan et dans les grandes villes.

Le même rapport montre que la disponibilité nationale des médicaments et produits dits « recouvrables » dans les établissements évalués n'atteignait que 46,7 % en 2024. Pour les produits relevant de la gratuité ciblée, le taux de disponibilité dans les ESPC était d'environ 61 %.

Autrement dit, une carte d'assurance et un centre de santé proche ne garantissent pas toujours que le médicament prescrit sera disponible au moment nécessaire.

Le paiement direct, l'autre barrière aux soins

Pendant longtemps, la majorité des Ivoiriens ont payé directement leurs consultations, examens, médicaments et hospitalisations.

Ce système paraît simple : on paie lorsqu'on tombe malade. Mais il devient dangereux lorsque la maladie survient à un moment où le ménage ne possède aucune épargne.

Une famille peut alors :

• reporter la consultation ;
• pratiquer l'automédication ;
• emprunter ;
• vendre un bien ;
• arrêter un traitement ;
• renoncer complètement aux soins.

En 2023, les paiements directement supportés par les ménages représentaient encore environ 32 % des dépenses courantes de santé en Côte d'Ivoire.

C'est ce risque financier que la Couverture maladie universelle cherche à réduire.

La CMU : une loi de 2014, des soins effectifs à partir de 2019

La CMU est instituée par la loi no 2014-131 du 24 mars 2014.

La Caisse nationale d'assurance maladie, la CNAM, est créée quelques mois plus tard par le décret no 2014-395 du 25 juin 2014. L'opération nationale d'enrôlement est officiellement lancée le 30 décembre 2014.

La montée en puissance est néanmoins progressive.

Après des phases expérimentales, notamment auprès des étudiants et de certaines populations démunies, les premiers prélèvements généralisés commencent le 1er juillet 2019. Les prestations de soins démarrent officiellement le 1er octobre 2019.

Dire que la CMU fonctionne depuis 2014 serait donc imprécis : 2014 est l'année de la loi et du lancement de l'enrôlement, tandis que 2019 marque le démarrage effectif des prestations à grande échelle.

Comment fonctionne la CMU ?

La CMU comprend deux régimes principaux.

Le Régime général de base

Il est contributif.

Chaque assuré doit verser 1 000 FCFA par personne et par mois. Une famille de cinq personnes représente donc théoriquement 5 000 FCFA mensuels, sauf prise en charge patronale, publique ou sectorielle particulière.

Lorsque les droits sont ouverts, la CMU prend en charge 70 % du tarif conventionné des actes couverts. L'assuré règle les 30 % restants, appelés ticket modérateur.

Cette couverture ne s'applique pas automatiquement à toute facture médicale.

Le patient doit en particulier :

• être enrôlé ;
• avoir des droits actifs ;
• consulter une structure conventionnée ;
• respecter le parcours de soins ;
• recevoir un acte ou un médicament figurant dans le panier couvert.

Le Régime d'assistance médicale

Le RAM s'adresse aux personnes reconnues comme économiquement faibles ou démunies.

Dans ce régime non contributif, l'État prend en charge la cotisation ainsi que le ticket modérateur. La personne bénéficiaire n'a donc pas à payer les 30 % restant normalement à la charge de l'assuré.

Cette gratuité n'est cependant pas automatique pour toute personne déclarant ne pas avoir de revenu. Elle dépend d'un processus officiel d'identification et d'admission au régime.

Enrôlé, cotisant et réellement couvert : trois situations différentes

L'un des principaux pièges dans l'évaluation de la CMU consiste à confondre plusieurs chiffres.

Une personne enrôlée est enregistrée dans la base de données.

Une personne cotisante a effectivement payé ses cotisations, directement ou par l'intermédiaire d'un employeur, de l'État ou d'une organisation professionnelle.

Une personne couverte dispose de droits ouverts et peut bénéficier des prestations.

Une personne utilisatrice a réellement présenté sa carte et reçu une prestation dans le réseau.

Ces catégories ne se recouvrent pas automatiquement.

Un citoyen peut être enrôlé sans avoir retiré sa carte. Il peut posséder une carte mais ne pas être à jour. Il peut avoir des droits ouverts mais ne pas trouver le médicament nécessaire ou ne jamais utiliser le dispositif.

Vingt-trois millions d'enrôlés à la fin de 2025

Le nombre d'enrôlés a fortement progressé ces dernières années.

Il était d'environ 3,2 millions à la fin de 2021, dépassait 16,2 millions à la fin de 2024, puis a atteint 23 millions le 15 décembre 2025, selon le ministère chargé de la Protection sociale.

Pour 2026, l'objectif officiel est d'atteindre 30 millions d'enrôlés, soit une part très importante de la population résidant en Côte d'Ivoire.

Ces résultats montrent la capacité du pays à mener une campagne massive d'identification.

Ils ne suffisent toutefois pas à mesurer la couverture effective. Les publications officielles récentes consultées ne donnent pas encore, de façon consolidée et régulièrement actualisée, le nombre exact de cotisants à jour, de droits actifs et de personnes ayant effectivement utilisé la CMU en 2025 ou en 2026.

C'est aujourd'hui l'un des principaux indicateurs manquants pour évaluer la réforme.

Ce que la CMU peut changer concrètement

Prenons le cas d'une femme enceinte.

Sans assurance, la consultation, les analyses, les médicaments et un éventuel accouchement compliqué sont payés directement par la famille, en complément des dispositifs de gratuité ciblée existants.

Avec la CMU, les actes figurant dans le panier et réalisés dans une structure conventionnée sont pris en charge selon le régime applicable.

Pour un enfant atteint de paludisme, le principe est identique : consultation, examens et médicaments peuvent être partiellement couverts, à condition que les droits soient actifs et les produits disponibles.

Pour une hospitalisation, les enjeux financiers deviennent encore plus importants. Une prise en charge de 70 % peut réduire fortement la facture, mais les 30 % restants peuvent encore représenter une somme significative pour un ménage modeste.

La CMU réduit donc le risque. Elle ne supprime pas automatiquement toute dépense.

2026 : l'année du véritable test

Le cadre juridique de la CMU prévoit une couverture obligatoire pour les populations résidant en Côte d'Ivoire.

Mais l'application financière reste plus simple pour les salariés formels, dont les cotisations peuvent être prélevées sur les rémunérations, que pour les millions de personnes vivant d'activités agricoles, commerciales, artisanales ou informelles.

En février 2026, le ministère chargé de la Protection sociale a annoncé comme priorité de rendre effectif et opérationnel le prélèvement des cotisations à la source dans le secteur informel. Cette formulation montre qu'au début de l'année, la généralisation du mécanisme n'était pas encore totalement achevée.

Le défi consiste à trouver des moyens de collecte compatibles avec des revenus irréguliers, sans exclure les personnes qui ne peuvent pas payer tous les mois.

Une assurance maladie ne peut fonctionner durablement que si :

• les cotisations entrent régulièrement ;
• l'État finance réellement les bénéficiaires du RAM ;
• les structures sont remboursées dans des délais acceptables ;
• les patients trouvent les prestations promises ;
• la gestion est suffisamment transparente pour maintenir la confiance.

Ce qui reste à accomplir

Le premier enjeu est la disponibilité des médicaments. Lorsque la pharmacie d'un hôpital est en rupture, le patient doit acheter ailleurs, parfois sans pouvoir utiliser sa couverture.

Le deuxième est la répartition des professionnels. Le nombre national de médecins ou de sages-femmes ne dit pas si une zone rurale en dispose réellement.

Le troisième est la qualité de l'accueil et du parcours de soins. Un dispositif complexe, mal expliqué ou marqué par de longues attentes décourage les assurés.

Le quatrième est la collecte des cotisations, notamment auprès du secteur informel.

Le cinquième est la publication des données. Pour juger la CMU, il faut connaître non seulement le nombre d'enrôlés, mais aussi celui des cotisants actifs, des prestations servies, des médicaments délivrés et des patients ayant renoncé à des soins.

Ce que cela change selon votre situation

Vous êtes salarié

La collecte peut être organisée à travers l'employeur. Le principal enjeu devient l'ouverture effective des droits et l'accès aux structures conventionnées.

Vous travaillez dans l'informel

Vous devez généralement organiser vous-même le paiement régulier. C'est pour cette population que les mécanismes annoncés pour 2026 seront les plus déterminants.

Vous vivez en zone rurale

La proximité d'un ESPC constitue un progrès, mais l'accès à un spécialiste, à l'imagerie ou à une intervention complexe peut encore exiger un long déplacement.

Vous êtes enceinte

Le suivi prénatal, l'accouchement et les urgences obstétricales montrent pourquoi assurance, gratuité ciblée, médicaments et système d'évacuation doivent fonctionner ensemble.

Vous êtes reconnu comme démuni

Le RAM peut prendre en charge la cotisation et le ticket modérateur, à condition que l'identification et l'activation des droits soient effectivement réalisées.

Vous souffrez d'une maladie chronique

La continuité est essentielle. Une consultation ponctuelle ne suffit pas si les médicaments contre le diabète, l'hypertension ou une autre maladie ne sont pas disponibles régulièrement.

Les chiffres clés

Frise chronologique

Ce qu'il faut surveiller

Les indicateurs décisifs ne seront plus seulement les campagnes d'enrôlement.

Il faudra désormais suivre :

• le nombre de cotisants réellement actifs ;
• le nombre de patients utilisant la CMU ;
• les délais de remboursement des établissements ;
• la disponibilité des médicaments ;
• l'extension du réseau conventionné ;
• la répartition des professionnels ;
• la part des dépenses restant à la charge des ménages ;
• l'évolution de la mortalité maternelle et infantile.

Le vrai sens de la couverture universelle

La Côte d'Ivoire a accompli un progrès sanitaire immense depuis 1960.

L'espérance de vie a gagné près de vingt-cinq ans. La mortalité infantile a été divisée par plus de quatre. Le territoire compte désormais des milliers de centres de santé, des hôpitaux régionaux, des CHU et des établissements spécialisés.

La CMU ajoute à cette construction une ambition essentielle : séparer l'accès aux soins de la capacité immédiate à sortir de l'argent.

Mais le succès ne se mesurera pas au nombre de cartes produites.

Il se mesurera au moment où une femme enceinte pourra atteindre une maternité équipée, où un enfant recevra son traitement sans rupture, où un agriculteur pourra consulter sans vendre une partie de sa récolte et où un malade chronique trouvera ses médicaments chaque mois.

Le progrès sanitaire ne se mesure pas seulement au nombre d'hôpitaux construits ou de personnes enrôlées. Il se mesure au moment où un patient, où qu'il vive et quel que soit son revenu, peut recevoir à temps le soin dont il a besoin sans mettre sa famille en difficulté.

L'essentiel à retenir

1. L'espérance de vie est passée de 37,2 ans en 1960 à 62,1 ans en 2024.
2. La mortalité infantile est descendue d'environ 210 à 45 décès pour 1 000 naissances.
3. En 2024, le pays comptait 2 907 ESPC publics, 102 hôpitaux généraux publics, 21 CHR et 5 CHU.
4. La CMU a été instituée en 2014, mais ses prestations ont réellement commencé en octobre 2019.
5. Le régime général coûte 1 000 FCFA par personne et par mois et couvre 70 % des tarifs conventionnés.
6. Le RAM est financé par l'État pour les personnes officiellement reconnues comme démunies.
7. La Côte d'Ivoire comptait 23 millions d'enrôlés à la fin de 2025, avec un objectif de 30 millions en 2026.
8. Le principal défi est désormais de convertir l'enrôlement en cotisations actives, médicaments disponibles et soins effectivement reçus.